1. Qu'est-ce que SQLfast ?
Le nom SQLfast désigne, d'une part, un langage permettant de rédiger des scripts de manipulation de bases de données relationnelles, et d'autre part, un logiciel permettant à des utilisateurs tant novices qu'experts de développer, tester et exécuter des scripts SQLfast de toute nature et de complexité quelconque. Langage et logiciel SQLfast ont été conçus pour couvrir une large gamme de scénarios d'utilisation, depuis l'apprentissage (autonome ou supervisé) des bases de données et du langage SQL jusqu'au développement et à l'exploitation d'applications complexes.
Le langage SQLfast est une extension de SQL. Ses instructions comprennent, d'une part, les commandes SQL2 et d'autre part, des instructions d'échange de données avec l'utilisateur (boites de dialogue), des variables, des instructions de contrôle (if, for, while, procédures), des métadonnées ainsi que de riches bibliothèques de fonctions et d'interaction avec l'environnement. Un script peut être constitué d'une seule requête SQL mais des scripts complexes, tels que des gestionnaires de bibliothèques ou des générateurs de prototypes, peuvent comporter plusieurs milliers d'instructions (voire plusieurs centaines de millions pour des scripts de chargement de données).
Le langage SQL a été conçu dans un objectif de simplicité d'utilisation. La complexité des interactions avec les données (BD, fichiers) ainsi que celle des dialogues avec l'utilisateur sont gérées par le moteur SQLfast. Une simple boite de saisie de données relatives à un client est définie en une seule instruction en SQLfast et en 66 instructions en Python/tKinter. De même, la consultation des données d'une table nécessite 2 instructions en SQLfast (ouvrir la base de données + une requête select-from-where) mais plus de 23 instructions en Java/JDBC.
SQLfast est un logiciel dit portable, qui ne nécessite pas d'installation à proprement parler et qui ne modifie pas les paramètres du système sur lequel il fonctionne. Il peut notamment être installé, avec une collection de bases de données et de scripts, sur une clé USB.
Le logiciel SQLfast offre une interface particulièrement conviviale permettant aux utilisateurs novices d'apprendre et d'expérimenter le développement de requêtes SQL et de scripts SQLfast. Il dispose d'une fonction d'aide programmable permettant la rédaction et l'intégration de tutoriels.
Le logiciel SQLfast est économe en ressources. Avec tous ses composants (y compris les bibliothèques graphiques, le SGBD, les fichiers d'aide, des bases de données de test et quelques scripts de démonstration), il n'occupe guère plus de 10 Mo (dix méga-octets) sur disque et tourne sans accroc sur des machines de faible puissance. Il est cependant évident que l'exploitation intensive de grandes bases de données (plusieurs centaines de Go) nécessitera des ressources plus importantes.
SQLfast est développé en Python 2.7. Le SGBD inclu est SQLite 3.8.10 et la bibliothèque graphique est tKinter. Le version disponible a été compilée avec l'utilitaire py2exe.
La version actuellement disponible fonctionne sous les systèmes MS Windows à partir de XP. Des versions tournant sous OS X et Linux ont été testées avec succès mais ne sont pas diffusées pour l'instant. Des versions basées sur MySQL et MS Acccess existent mais ne sont pas disponibles pour l'instant.
2. Installation et démarrage
Le package d'installation comprend trois parties : le logiciel, le guide d'installation et une brève introduction à l'utilisation du logiciel.
3. Documentation sur SQLfast
Il existe deux sources principales de documentation concernant l'outil et le langage SQLfast : les documents de la fonction d'aide (Help) du logiciel et le tutoriel de SQLfast.